„Powracająca fala” ukazała się w roku 1880 jako odpowiedź Prusa na liczne przemiany ekonomiczne w Królestwie Polskim w drugiej połowie XIX wieku. Jest to nowela należąca do nurtu realistycznego. Autor przedstawia w niej swoje zdanie na temat kwestii relacji międzyklasowych i podziału społeczeństwa polskiego.
