Akcja powieści „Syzyfowe prace” rozpoczyna się w latach 70. dziewiętnastego wieku, w kilka lat po Powstaniu Styczniowym. Powstanie to upadło w 1864 roku w wyniku represji rosyjskich zlikwidowano Królestwo Polskie, wzmogła się rusyfikacja. Bohaterowie powieści wspominają powstanie (jak strzelec Szymon Noga) lub dyskutują o jego skutkach – na przykład goście salonu pani Przepiórkowskiej. Koniec książki to początek lat 80. dziewiętnastego stulecia – Marcin Borowicz zdaje maturę i kończy ponad dziesięcioletnią edukację gimnazjalną.
Miejscem akcji są na początku Owczary – tam Marcin trafia do szkoły, by uczyć się rosyjskiego, potem do Klerykowa – gdzie chłopiec rozpoczyna naukę w gimnazjum. W jednym rozdziale akcja przenosi się do Gawronek, rodzinnego majątku Borowiczów.
Miejscem akcji są na początku Owczary – tam Marcin trafia do szkoły, by uczyć się rosyjskiego, potem do Klerykowa – gdzie chłopiec rozpoczyna naukę w gimnazjum. W jednym rozdziale akcja przenosi się do Gawronek, rodzinnego majątku Borowiczów.
