Jest to pierwsza nowela o tematyce historycznej autorstwa Bolesława Prusa. Została wydana po raz pierwszy w 1888 roku. Wydarzeniem, które zainspirowało powstanie noweli były losy dwóch cesarzy niemieckich Wilhelma I oraz jego następcy Fryderyka III. Wilhelm poważnie zachorował, przypuszczano, że niedługo umrze, a jego miejsce zajmie syn Fryderyk. Okazało się jednak, że Fryderyk cierpi na raka gardła.
Prus napisał „Z legend dawnego Egiptu” przed śmiercią obu cesarzy, nie zdając sobie sprawy z tego, jak potoczą się losy władców niemieckich. Wilhelm zmarł, a jego syn Fryderyk wstąpił na tron, ale przeżył ojca zaledwie o 99 dni. Tron niemiecki przypadł w udziale synowi Fryderyka, Wilhelmowi II.
