W pustyni i w puszczy - Motyw dziecka/dzieciństwa

Głównymi bohaterami powieści są dzieci – Nel Rawlison i Staś Tarkowski. Oboje są półsierotami – ich matki nie żyją. Nel to mała Angielka, po śmierci matki pozostająca pod opieką licznych niań i piastunek. Piękna i delikatna dziewczynka jest oczkiem w głowie ojca. Z kolei Staś to wysportowany czternastolatek, wychowywany przez ojca. Wraz z kolejnymi przygodami oboje zmieniają się nie tylko fizycznie, ale przede wszystkim psychicznie. Ta dwójka jest przykładem dzieci, które musiały wcześnie dorosnąć, ponieważ tak, a nie inaczej potoczyło się ich życie.