„Wojna i pokój” opowiada dzieje pięciu arystokratycznych rodzin: Rostowów, Bołkońksich, Kuraginów, Bezuchowów i Drubeckich. Autor szczegółowo charakteryzuje każdą z nich, opisuje członków rodzin, kreśli stosunki panujące pomiędzy krewnymi. Na pierwszy plan wysuwają się Rostowowie z hrabim Ilją na czele. Właściwie przez całą akcję powieści rodzina boryka się z różnymi problemami (głównie finansowymi), ale mimo tego Rostowowie są solidarni, kochają się i potrafią się wspierać. Dla kontrastu Tołstoj przeciwstawia im zamożną, ale nieszczęśliwą rodzinę Bołkońskich. Bołkońscy posiadają wielkie ambicje i dążą do sławy, zaniedbując przy tym podstawowe wartości moralne. Andrzej Bołkoński marzy o chwale zdobytej podczas wojny, jednocześnie zaniedbuje żonę (Eliza umiera podczas porodu), nie potrafi też zaopiekować się osieroconym dzieckiem. Bołkoński wyśmiewa też dobroczynne zapędy Bezuchowa (starającego się poprawić dolę swoich chłopów). W finale to Bołkońscy poniosą najbardziej dotkliwe straty, a Natasza i Bezuchow otrzymają kolejną szansę od losu, którą skwapliwie wykorzystają.
