W pustyni i w puszczy - Czas i miejsce akcji

Wydarzenia w utworze rozgrywają się w połowie XIX wieku (budowa Kanału Sueskiego) i obejmują wielomiesięczną podróż po Afryce głównych bohaterów – od porwania ich aż do odnalezienia i powrotu do domu. Mamy również wzmiankę o ich dalszych losach (po dziesięciu latach od wydarzeń głównego wątku) na końcu powieści.

Miejscem akcji jest w szerokim znaczeniu Afryka. Powieść zaczyna się w egipskim Port Saidzie, w którym wychowują się Staś i Nel, by następnie przeprowadzić nas przez coraz to nowe miasta, jak Chartum, Omdurman, Faszoda, gdzie porwane dzieci są przemieszczane, by w końcu trafić na otwarte i dzikie tereny tego ogromnego kontynentu, zahaczając po drodze o wioskę Wa–himów. Mamy przed oczami wyobraźni nie tylko rozległe sawanny, ale także pustynię oraz Wybrzeże Oceanu Indyjskiego.