Hamsun jako młody chłopak doświadczał ogromnej biedy. Dwa razy wyjeżdżał do Stanów za chlebem. Ciężka fizyczną pracę i upadek wartości, wyznawanych przez humanistów XX wieku, znał z autopsji.
„Głód” został wydany w 1890 roku. W późniejszych latach został okrzyknięty zapowiedzią utworów Kafki. Na tle wcześniejszych twórców, zaczęli tworzyć nowi autorzy, którzy wprowadzili inny typ bohatera. Był nim nadal ubogi mieszczanin, jednak została pogłębiona jego psychika, zaznaczone jest psychiczne rozdarcie między świat ideałów a rzeczywistość.