Zdrada małżeńska - zdrada, jakiej dopuszcza się Anna wobec swego męża, jest jednym z najważniejszych elementów fabuły powieści. Wielu bohaterów odbiera jej zachowanie jako grzech śmiertelny, zwłaszcza postaci bardzo religijne - Madame Stahl i Lidia Iwanowna - które jednocześnie cechują się hipokryzją, ponieważ potępiają Annę, zapominając o chrześcijańskim wezwaniu do przebaczania i miłości do bliźniego. Potępienie zdrady małżeńskiej nie wynika z odbierania jej jako grzechu, ale jako wykroczenie przeciwko społecznym konwenansom. Karenina nie przejmuje się zdradą Anny dopóki ona zgadza się grać dalej rolę przykładnej żony. Zdrada Anny jest więc pretekstem do krytyki zasad, które panują w towarzystwie.
