Można z dużym prawdopodobieństwem przypuszczać, że pod postacią Aleksandra Pietrowicza kryje się sam Fiodor Dostojewski, a opisane wydarzenia i spostrzeżenia z katorgi, to jego rzeczywiste przeżycia z czteroletniego pobytu na katordze w Omsku.
Polacy, o których
Dostojewski pisze w swojej powieści, to także autentyczne postacie:
M-cki – Aleksander Mirecki, zesłany razem z bratem Michałem za propagandę polityczną Związku Demokratycznego i działalność spiskową;
T-ski – Szymon Tokarzewski, uczestnik sprawy księdza Ściegiennego, zesłany za działalność spiskową i powstanie z 1846 roku;
B-ski – Józef Bogusławski, zesłany dwukrotnie, w 1845 za sprawę Konarskiego, a później w 1948;
Ż-ki – Feliks Józef Żochowski, były profesor fizyki, aresztowany w 1848 w Warszawie za wygłoszenie w katedrze mowy patriotycznej, w której wzywał do okazania pomocy powstańcom w Wielkopolsce
