Sztuka opiera się na legendzie Cyda, XI-wiecznego hiszpańskiego bohatera narodowego walczącego przeciwko Maurom. Bohater znalazł się w trudnej sytuacji, kiedy jego ojciec poprosił go, aby wyzwał na pojedynek swojego przyszłego teścia, by w ten sposób przywrócił ojcowski honor. Jeżeli Cyd nie spełni tej prośby, zarówno jego ojciec, jak i on będą zhańbieni, jeżeli zaś dojdzie do pojedynku, utraci swą ukochaną.
