Natura i jej siły reprezentowana jest przez morze. Rybak zna je i kocha. Potrafi obserwować wodę. Jej kolor, konsystencja, a nawet zapach stanowią ważną wskazówką informującą np. o miejscu przepływu ławicy ryb. Santiago kocha i rozumie nie tylko morze, ale wszystko co się z nim łączy – ryby, morskie ptaki, rośliny wodne. Podobny stosunek łączy rybaka ze złowionym marlinem. Santiago szanuje go jako równorzędnego przeciwnika. „Nigdym nie widział nic większego, piękniejszego, bardziej spokojnego i bardziej szlachetnego od ciebie, bracie” – wyznaje. Rozmawia z rybą, przeprasza za czyniony ból, prosi o łaskę, a nawet modli się. Marlin, to mieszkaniec morza, istota żywiąca się tym, co ono przyniesie. Santiago wyczuwa instynktownie związek ze swą zdobyczą. Tym większa rozpacz po jej utracie.
