Opowieść o zmaganiach starca z ogromnym marlinem jest tak naprawdę wielką przypowieścią o walce człowieka z samym sobą. Santiago reprezentuje każdą jednostkę targaną przeciwnościami losu. Rybak jest powszechnie uważany za pechowca. Brak szczęścia to nie tylko powód do wstydu, ale i realne zagrożenie głodem. Pomimo biedy i braku środków do życia stary rybak jest wierny wartościom, które stanowią o prawdziwej sile człowieka. Santiago wierzy we własną wytrzymałość psychiczną, ma nieustanną nadzieję i pragnienie zwycięstwa. Przyjmuje porażki tylko wtedy, gdy już nic nie jest w stanie zrobić. I to czyni go prawdziwym człowiekiem.
