„Świat Zofii” (tytuł norweski „Sofies verden”) ukazał się w 1991 roku, polskie tłumaczenie w 1995 roku. Powieść doczekała się wielu nagród m.in. Deutscher Jugendliteratur Preis w 1994 r., Buxtehude Bulle w 1997 r. oraz ekranizacji w 1999 roku (reż. Erik Gustavson, rolę Zofii zagrała Silje Storstein). W „Świecie Zofii”, podobnie jak w kolejnych swych powieściach, Gaarder wykorzystuje swoje długoletnie doświadczenie nauczyciela i pasjonata filozofii. Filozofią interesowali się jego rodzice (obydwoje byli pedagogami), on sam zgłębiał tajniki tej dziedziny od wczesnej młodości, pracował jako nauczyciel i wykładowca filozofii. Książka powstawała przede wszystkim z myślą o młodych czytelnikach, ale szeroki zakres wiedzy (od starożytnych myślicieli po XX-wiecznych egzystencjalistów) i ciekawa forma przyciągnęły uwagę odbiorców w każdym wieku. „Świat Zofii” został przetłumaczony na ponad 50 języków i znalazł stałe miejsce w kanonie światowych, młodzieżowych bestsellerów.
