Miguel de Cervantes Saavedra urodził się 29 września 1547 roku w Alcala de Henares. Jego
rodzina nie należała do najzamożniejszych, jednak posiadała tytuł
szlachecki. Młody Miguel rozpoczął edukację w Salamance. Już
jako mały chłopiec interesował się literaturą i dużo czasu
spędzał na tworzeniu własnej poezji. Doceniony przez legata
papieskiego, Gulio Acquaviva wyjechał z nim do Rzymu. Wstąpił do
hiszpańskiego regimentu stacjonującego w Neapolu.
W 1571 roku pod
dowództwem don Juana de Austria wziął czynny udział w bitwie w
zatoce Lepanto. Przez kolejne cztery lata pozostawał z innymi
żołnierzami w Neapolu, a następnie zdecydował się powrócić do
Hiszpanii. Został jednak pojmany przez berberyjskich korsarzy.
Trafił do deja Algieru, gdzie spędził w niewoli pięć, na próżno
planując ucieczki. W 1580 roku, gdy rodzina Cervantes zebrała
potrzebną kwotę, Miguel odzyskał wolność. Wkrótce też ponownie
zaciągnął się do wojska stacjonując tym razem w Portugalii.
Szybko jednak powrócił do cywila i ożenił się z Cataliną de
Salazar y Palacios. Nie omieszkał jednak wcześniej spłodzić córki
z Aną de Villafranca. Nie mogąc znaleźć zatrudnienia u nowego
władcy Portugalii, Filipa II, postanowił żyć jedynie z literatury.
W 1585 roku napisał pierwszą powieść „Galatea”. W okresie
rozkwitu teatru napisał dwie sztuki „Życie w Algierze” i „La
Numancia”.
Jego dzieła nie spotkały się z aprobatą, a sytuacja
finansowa rodziny ulegała znacznemu pogorszeniu. Zdesperowany
zatrudnił się jako komisarz do spraw zaopatrzenia Wielkiej Armady.
Szybko oskarżono go o działanie na niekorzyść Armady i w 1592 roku
trafił do więzienia. Spędził tam kilka dni. Dwa lata później
otrzymał posadę poborcy podatkowego w Madrycie. Po kolejnych dwóch
latach zrezygnował i wyjechał do Sewilli, od tej chwili zajmując
się jedynie twórczością pisarską. W 1595 roku wygrał w
Saragossie konkurs poetycki. Powróciły także problemy związane z
Armadą. Ponownie trafił do więzienia.
W 1604 roku odsprzedał Francisco de Roblesowi prawa do powieści „El ingenioso hidalgo Don Quixote de la Mancha”, która okazała się ogromnym sukcesem. Niestety ze względu na zrzeczenie się praw autorskich przyniosła Cervates'owi jedynie sławę. Zmarł w Madrycie 23 kwietnia 1616 roku.