Cesarz - Problematyka

Książka Kapuścińskiego, choć opowiada o Etiopii i absolutnej władzy przywódcy tego kraju, odczytywana była w sposób odmienny. W 1978 roku czytelnicy widzieli w niej obraz sytuacji Polski epoki Edwarda Gierka. Chylący się ku upadkowi reżim pierwszego sekretarza, podobnie jak dwór Hajle Sellasje, mnożył ceremonie, potwierdzał atrybuty władcy, otaczał się siatką donosicieli i trwał w błogim przeświadczeniu, że obywatele Polski żyją - jeśli nie dostatnio - to przynajmniej dobrze. Podobnie jak na etiopskim dworze, tak w Warszawie o dostęp do władcy walczyły różne frakcje, różnego rodzaju poplecznicy i zausznicy prześcigali się w pomysłach, jak uświetnić panowanie Gierka. Niewiarygodnie wręcz podobne są opisy podróży cesarza odbywane na prowincję. Otóż przed wizytą w jakiejś prowincji, malowano tam domy, naprawiano drogi, a mieszkańcom kazano przygotowywać specjalne ceremonie. Jak ulał pasuje to do „niezapowiedzianych i gospodarskich” wizyt pierwszego sekretarza w zakładach pracy, kopalniach, hutach czy polskich miastach.