Günter Grass rozpoczął pracę nad powieścią niedługo po zakończeniu II wojny światowej, a jej wydanie miało miejsce w 1959 roku, stanowiąc pierwszą część tzw. „Trylogii gdańskiej”. W 1979 roku na podstawie pierwowzoru literackiego postał film w reżyserii Volkera Schlöndorffa, który otrzymał Oscara dla najlepszego filmu nieanglojęzycznego.