Akcja utworu rozgrywa się „za czasów bajecznych koło jeziora Gopła”. Wokół niej splatają się dwa wątki. Pierwszym z nich jest wątek nieznanego historykom króla Popiela. Dowiadujemy się, że został on pozbawiony władzy przez uzurpatora nie szczędzącego okrucieństw. Drugi wątek przedstawia losy szlachetnego Kirkora (pragnie on by Popiel zasiadł ponownie na tronie). Kirkor urządził siostrom „malinowy turniej”, w którego wyniku żeni się z Balladyną. Alina została zamordowana przez starszą siostrę. Polityczny i osobisty wątek zależny bywa od ingerencji osób fantastycznych: królowej Gopła – nimfy Goplany oraz jej służek: Chochlika i Skierki.
Między aktem pierwszym a aktem drugim upływa noc. Akt trzeci ma miejsce podczas trzeciego dnia rano. Noc tego samego dnia obejmuje akt czwarty. Akt piąty rozgrywa się w czwartym dniu dramatu.